Historical Background of The Age of Chaucer 1340-1400

Historical Background of The Age of Chaucer বা কবি জেফ্রি চসারের (Geoffrey Chaucer) যুগ খুবই তাৎপর্যপূর্ণ ও গুরুত্বের দাবিদার। কেননা তাঁর আগমনের পূর্বে ইংরেজী সাহিত্যের অবস্থা খুবই নাজুক ছিল। তিনিই সর্বপ্রথম এ সাহিত্যকে সন্তানস্নেহে লালন- পালন করে পিতার অভাব বুঝতে দেননি। তাই ইংরেজী সাহিত্যের এ দিকপাল সম্পর্কে ভালভাবে অধ্যায়ন করা প্রয়োজন। আর এ কাজের সুবিধার জন্য নিম্নলিখিত বিষয়বস্তু বা main focus গুলোর দিকে নজর দেওয়া যেতে পারে –

• A Brief Life-Sketch of Chaucer (চসারের সংক্ষিপ্ত জীবনী)
• Historical Background of His Time (তাঁর সময়ের ঐতিহাসিক পটভূমি)
• Some Important Historical Events (কতিপয় গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক ঘটনা)
• Why Chaucer is Called the Father of English Literature ( চসারকে ইংরেজী সাহিত্যের জনক বলা হয়)
• Poetical Works of Chaucer (চসারের রচনাবলী)
• Main Contemporary Writers and Their Works (চসারের সমসাময়িক প্রধান প্রধান লেখক এবং তাঁদের রচনাসমূহ)
• Main Writers and Their Main Works (প্রধান প্রধান লেখক এবং তাঁদের রচনাবলী)

A Brief Life-Sketch of Chaucer (চসারের সংক্ষিপ্ত জীবনী)

Geoffrey Chaucer is called the father of modern English poetry. Matthew Arnold in his The Study of Poetry has confirmed it. Chaucer is often regarded as the father of English language and literature too. He was probably born in 1340 in London. His father, John Chaucer was a dealer of wine. Most probably, he started his education at Saint Paul School.

Chaucer বাল্যকাল থেকেই French ও English উভয় ভাষাতেই কথা বলতে পারতেন। আসলে এ দু’টো ভাষাই তাঁর ভালভাবে আয়ত্তে ছিল। তিনি ১৩৫৭ সালে বালকভূত্যরুপে তাঁর কর্মজীবন শুরু করেন। উনিশ বছর বয়সে তিনি একজন সৈনিক হয়েছিলেন। সেটা ১৩৫৯ সালের ঘটনা। (The Age of Chaucer)

রাজা তৃতীয় এডওয়ার্ডের (King Edward- III) সেনাবাহিনীর সঙ্গে তিনি ফ্রান্সের বিরুদ্ধে যুদ্ধে গিয়েছিলেন। সেখানে তিনি French সেনাদের হাতে বন্দী হন। পরে King Edward-III ২৪০ পাউন্ড খেসারত দিয়ে তাঁকে মুক্ত করেন। এ ঘটনা ১৩৬০ সালের। ১৩৭০ সাল থেকে ১৩৭৮ সালের মধ্যে Chaucer কুটনৈতিক (diplomacy) কাজের প্রয়োজনে France, Flanders এবং Italy প্রভৃতি দেশ ভ্রমণ করেন। Historical Background of The Age of Chaucer

ইতালিতে থাকাকালীন সময়ে তিনি ইতালির সাহিত্য ও বিদগ্ধ পণ্ডিতদের সাথে পরিচিত হন। যখন তিনি ইংল্যান্ডে ফিরে এলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন Dante (দান্তে), Boccaccio (বোক্কাছিও) এবং Petrarch (পেত্রার্ক) এর রচনার পান্ডুলিপি । ১৩৬৭ সালে Chaucer বিয়ে করেছিলেন Philippa Roet (ফিলিপ্পা রোয়েট) নামক এক মহিলাকে। তাঁর স্ত্রী মারা যান ১৩৮৭ সালে। অনেকে মনে করেন তাঁর বিবাহিত জীবন সুখের ছিল না। তাঁর দুই সন্তান, Thomas (টমাস) এবং Louis (লুই)।

Chaucer died on 25th October, 1400 in a room of Westminster. But there is confusion about the date of his death. It is not clear that he died in 1400. However, in Westminster Abbey (ওয়েষ্টমিনষ্টার এ্যাবে), the first poet of the English nation was buried with great homage (শ্রদ্ধা). Historical Background of The Age of Chaucer.

Historical Background of The Age of Chaucer

The life of Chaucer was eventful। চসারের জীবন ঘটনাবহুল। পঞ্চদশ শতাব্দীর শুরুতে ইংল্যান্ডের রাজা ছিলেন Edward-III। তিনি ছিলেন আধুনিক জাতীয়তাবোধের জনক। পূর্বে যে সমস্ত দেশ ইংল্যান্ডের ছিল এবং France যেগুলো দখল করে নিয়েছিল সেগুলো পুনরায় অধিকার করা ও ফ্রান্সের রাজা হওয়ার ইচ্ছায় তিনি দৃঢ় সংকল্প গ্রহণ করেন। অন্যদিকে ফ্রান্সও ফ্লান্ডার্সের (Flanders) স্বাধীন শহরগুলো দখল করার চেষ্টা করে।

ইংল্যান্ডের পশম ব্যবসারও ক্ষতি করার চেষ্টা করে France। সুতরাং যুদ্ধ হয়ে ওঠে অনিবার্য। ফলে শুরু হয় ফ্রান্সের সাথে শতবর্ষের যুদ্ধ (Wars of Hundred Years)। রাজা Edward-III ফ্রান্সের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেন ১৩৩৭ সালে। এ যুদ্ধে তিনি নব আবিষ্কৃত মারণাস্ত্র কামান ব্যবহার করে ফরাসীদের পরাজিত করেন। এই যুদ্ধই France থেকে বয়ে আনে ভয়াবহ plague (পেগ) রোগ । এ মহামারী ব্যধিকে Black Death বলা হতো। এর প্রাদুভাবে ইংল্যান্ডের এক তৃতীয়াংশ লোক মারাও যায় ।

অন্যদিকে ফরাসীরা ইংল্যান্ডের অর্থনৈতিক সংকটের সুযোগ নেয়। পুনরায় England আক্রমণের জন্য ঐক্যবদ্ধ হয়। ইংল্যান্ড ফ্রান্সের সাথে যুদ্ধ করার জন্য অতিরিক্ত কর (tax) ধার্য করে। একে “Poll Tax” বা মাথাপিছু কর নামে অভিহিত করা হয়। ফলে জনমনে চাপা ক্ষোভের সঞ্চার হয়। ১৩৮০ সালে ওয়াট টাইলার (Wyatt Tylar) ও জ্যাক ষ্ট্রর (Jack Straw) নেতৃত্বে লক্ষাধিক মানুষের বিক্ষুদ্ধ মিছিলে লন্ডনের রাজপথ গর্জে ওঠে। কিন্তু King Richard দৃঢ়হস্তে সে বিদ্রোহ দমন করেন। Wyatt Tylar নিহত হন।

The Age of Chaucer এ পোপের (Pope) বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের জনগণের মাঝে তীব্র ঘৃণার সৃষ্টি হয়। কারণ তিনি মূলতঃ ফ্রান্সের রাজার অনুগত ছিলেন। গির্জার (Church) বড় বড় যাজকদের কার্যকলাপের নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতাও তার ছিল না। ফলে যাজকরা বেপরোয়া হয়ে ওঠে। এসব যাজকদের (priest) ধনলিপ্সা ও ভোগ-বিলাসের স্বরূপ দেখে ১৩৭৭ সালে John Wyclif (জন উইক্লিফ) প্রতিবাদের ঝড় তোলেন। তাঁকে Morning Star বলা হয়। চার্চের বিরুদ্ধে তাঁর এ আন্দোলনকে Lollard Movement (লোলার্ড আন্দোলন) বলা হয়। তিনি পোপের কর্তৃত্বকে challange করেন। ফলে তাঁকে অনেক নিযার্তন সহ্য করতে হয়।

Some Important Historical Events of The Age of Chaucer

1. After 1350, English was taught in the school instead of French (১৩৫০ সালের পরে স্কুলে ফরাসীর স্থলে ইংরেজী শিক্ষা দেওয়া হয়)।

2. In 1362, English was declared to be the language of law and court (ইংরেজীকে ১৩৬২ সালে আইন ও আদালতের ভাষা হিসেবে ঘোষণা করা হয়)।

3. In 1399, king Henry-IV had delivered his maiden speech in English in the parliament (১৩৯৯ সালে রাজা চতুর্থ হেনরী সংসদে সর্বপ্রথম ইংরেজীতে বক্তৃতা করেন।

Why Chaucer is Called the Father of English Literature

Chaucer’s contribution to the English language and literature is incomparable. His position in the English language is for the father. Yet we should not forget that Chaucer did not write in English. Rather he used the language called East Midland. So it is said that Chaucer knew French and English from his boyhood. His poetical works are very large in number. He has written only different types of poetry. But these poems enjoy the germs of story, novel, drama, and essay. They foreshadow such kinds of compositions. So Chaucer is regarded as the father of English literature. Because before Chaucer, nobody could show such variety in writing. (The Age of Chaucer)

Poetical Works of Chaucer (The Age of Chaucer)

The works of Chaucer are roughly divided into three classes corresponding to the three periods of his life. In other words, his literary career is divided into three main phases. They are-

1. The French Period,

2. The Italian Period and

3. The English Period

The French Period (Historical Background of The Age of Chaucer)

Chaucer তাঁর সাহিত্যিক জীবন শুরু করেন ফরাসী সাহিত্যের অনুবাদের মাধ্যমে । তিনি মূল তিনি তাঁর সময়ের Anglo-Saxon ফরাসী কবিতাকে ত্যাগ করেন। ফরাসী কবিতার আদলে কিছু কাব্য-কবিতা রচনা করেন। এ প্রসঙ্গে আমরা তাঁর Roman de la Rose, The Romaunt of the Rose, The Romance of the Rose নাম উল্লেখ করতে পারি ।

The Romance of the Rose

The poems of Chaucer under the French group are modeled upon the French originals. They are mostly translated into clumsy and unformed English. The Romaunt of the Rose is one of the most notable of them. It is a lengthy allegorical poem based on the French poem, Roman de la Rose.

In fact, Roman de la Rose was a momentous poem in European literature. It was jointly written by poets. Guillaume de Lorris ( f ) was the French poet who started composing it. But the poem remained unfinished about the year 1230. The poet wrote only 400 lines up to this time. Jean de Meung was the second French poet who started writing the poem about fifty years later.

He completed it with eighteen thousand more lines. The Romance of the Rose is written in octasyllabic ( syllable faf) couplet. Chaucer’s initiation has an effect on his style and manner. His love for allegorical poetry is to be poet begins with it. The translation work has a disciplinary () traced to this influence. His translation of the poem exists in a fragment containing 8000 lines. (Historical Background of The Age of Chaucer)

এ সময়কালে চসারের সম্ভবতঃ সবচেয়ে ভাল কবিতাটির নাম Dethe of of the Blanche, the Duchesse or Death of Blanche, the Duchess ( ্যাঙ্কি, দি ডাসেস)। This poem is also known as The Boke Duchesse or The Book of the Duchess. It is his first important poem written about 1369. It is a sort of elegy (c) on the Duchess who was the wife of John of Gaunt (4). John of Gaunt was a patron to Chaucer. In order to remember his patron’s wife, the poet writes this poem. The poem is predominantly original and very interesting.

The Italian Period (The Age of Chaucer)

Chaucer had been in Italy on a diplomatic mission. He had personally known Petrarch, Boccaccio, and probably Dante. These poets influenced him deeply. The Italian Period of Chaucer’s poetic career suggests his profound and serious study of the Italian masters. It must be kept in mind that Dante was already dead when Chaucer arrived in Italy. At that time, Petrarch and Boccaccio had only two and three years respectively to live. But there is no evidence to suggest that Chaucer and Boccaccio must have met. It is almost certain that Chaucer was carrying manuscripts of these great Italian masters at the time of his return to England.

চসারের এ সময়ের রচনার সবচেয়ে লক্ষণীয় বিষয় হলো তিনি অনুবাদ থেকে অনুকরণের দিকে মনোযোগী হন। Actually, Chaucer rises above translation to imitation in this phase. His chief poems of this period are as follows- (The Age of Chaucer)

1. Troilus and Criseyde;

2. The House of Fame;

3. The Parliament of Fowls;

4. The Legend of Good Women;

5. The Story of Griselda and

6. Anelida and Arcite

এসব রচনায় চসারের কবি প্রতিভার যে পরিচয় পাওয়া যায় ইংরেজী সাহিত্যের ইতিহাসে তা অনেকটাই বিরল।

Troilus and Criseyde (The Age of Chaucer)

Troilus and Criseyde is probably the first complete work of the poet. It was written probably between 1380 and 1383. It is over eight thousand lines in length. The poem is divided unequally into five books. So it is a long poem partly adapted and partly translated from Boccaccio’s II Filostrato.

In Troilus and Criseyde, Chaucer is half-Italian and half-English. It is written in stanzas of Rime Royal. Rime royal is a form of stanza that has seven iambic pentameter lines rhyming abab bcc. In this poem, the poet shows that Troilus is the son of King Priam and the prince of Troy. He dislikes the woman’s sex but suddenly falls in love with the most beautiful woman, Cressida. (The Age of Chaucer)

This woman who is the daughter of Calchas also loves him. But this young widow does not keep her word and marries another. Chaucer represents Pandarus as her uncle but in fact he is the brother of Cressida.

Historical Background of The Age of Chaucer

চসারের জীবনের শেষ অধ্যায়ে রচিত সর্বশেষ এবং একমাত্র রচনাটি হলো The Canterbury Tales (দি ক্যান্টারবেরি টেলস)। সন্দেহ নেই যে, এটি তাঁর জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ রচনা। There is a background for composing it। ১১৭০ সালে Canterbury Church 43 Arch Bishop (f), Thomas Beckett (টমাস বেকেট) রাজা Henry-II কর্তৃক নিহত হন। ধর্মপ্রাণ খ্ৰীষ্টান সম্প্রদায় তাঁর এ আত্মত্যাগকে স্মরণ করা ও তাঁর বিদেহী আত্মার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন জন্য Canterbury চার্চে সমবেত হয়। যুগ যুগ ধরে এ রীতি চলে আসছে প্রতি বছর।

The Canterbury Tales is not only Chaucer’s masterpiece but also the high point of all English medieval literature. The poet might have joined the pilgrims (a) who used to go to the Canterbury Church. Harry Baily, the owner of Tabard Inn () also joined them. It is decided that each pilgrim will tell stories while going and the other two while returning. The company consists of thirty people. They are supposed to tell 120 complete stories. However, they are able to finish only 21 complete tales and the three remain unfinished. Moreover, no pilgrim tells more than a single story. (The Age of Chaucer)

In the third phase of Chaucer’s poetic career, The Canterbury Tales is the crowning achievement. It is the merit of his complete wisdom (2t). It is an original work. It is English through and through. The “Tales” is suffused (ব্যাপ্ত করা) with the English air. The general idea of this collection of tales () is derived from Boccaccio’s Decameron. It gives English character to the framework.(The Age of Chaucer)

He planned to compose the poem probably in 1387 and finished it in 1388. He prolongs (দীর্ঘায়িত করা) this poem up to seventeen thousand lines. He has characterized different types of characters in these tales. What he paints here is derived from real life. In this respect, Emile Legouis (এমিলি লিঙ্গুইস) says, “It is more than a literary innovation. It is a change of mental attitude. Poetry turned with tolerant curiosity to the study of man and manners. For the first time, the relation between individuals and ideas is clearly realized.”

The Canterbury Tales কবিতাটি নিয়ে যে চসারের এক বিশাল পরিকল্পনা ছিল এতে সন্দেহের কোন অবকাশ নেই। কিন্তু তিনি এটিকে শেষ করে যেতে পারেননি। এ কবিতার একটি মনোমুগ্ধকর Prologue বা ভূমিকা তিনি লিখেছেন ভূমিকাটি Prologue to the Canterbury Tales নামে পরিচিত। This Prologue to the Canterbury Tales is a sort of picture gallery. It contains 858 lines. Here Chaucer has created a host of vital and individual characters. They are 24 in number. (The Age of Chaucer)

চসারের পূর্বে ইংল্যান্ডে কোন জাতীয় ভাষা ছিল না। সে সময় শুধু কিছু regional বা আঞ্চলিক ভাষা ছিল। তিনি East Midland নামক ভাষাটিকে জাতীয় ভাষার কাতারে দাঁড় করাতে সক্ষম হন। এজন্য তাঁকে ইংরেজী ভাষার জনক বলা হয়। তাঁর কবিতা কালের করাল গ্রাসকে উপেক্ষা করে আজও চিরভাস্বর হয়ে বেঁচে আছে। কারণ তাঁর কবিতায় আছে modernism বা অধুনিকতা। For information Visit our Youtube channel “Sopner BCS“

এ প্রসঙ্গে Edward Albert বলেছেন, “Chaucer is the earlist of the great moderns.” । অনেকে অভিযোগ করেন যে, Chaucer একটি বিশেষ শ্রেণীর বা গোষ্ঠির কবি। অভিযোগটা মোটেও সত্য নয়। তিনি ছোট-বড়, ধনী-গরীব, ভদ্র-অভদ্র সব ধরণের চরিত্র অঙ্কন করেছেন। তাইতো চরিত্র হিসেবে ধোপার বউ (Wife of Bath) কিংবা সমসাময়িক কৃষক বিদ্রোহের অত্যন্ত নিখুঁত চিত্র আমরা তাঁর কবিতায় পাই। A.C. Ward এক্ষেত্রে মন্তব্য করেন, “Chaucer is the first great painter of character.” ।

চসারের লেখায় যে সমসাময়িকতা বা বাস্তবধর্মীতা (realism) পাওয়া যায় তা আর কোন কবির মধ্যে বিশেষ করে তাঁর পূর্বের কোন কবির মধ্যে দেখা যায় না। তাঁর কবিতায় গল্প বা fable বা রূপকাশ্রয়ী গল্পের যে সুন্দর উপস্থাপনা আমরা দেখি তা সত্যই অনন্যসাধারণ। তাঁর Nun’s Priest’s Tale (নান্‌স প্রিষ্টস টেল) পড়লেই এ কথার সভ্যতা মিলবে। তাঁর সূক্ষ্ম জীবনদর্শন ও সমাজচিত্র অঙ্কনের ক্ষমতা অতুলনীয়।

তিনি ইংরেজী সাহিত্যের পাঞ্জেরীস্বরূপ। তাইতো তাঁর মৃত্যুর পর প্রায় ১৭০ বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয় একজন ভালো এবং cerative (সৃষ্টিধর্মী) কবির জন্য। সুতরাং “Chaucer is the morning star in English literature.” কথাটির খুবই যুক্তিসঙ্গত এবং সঠিক ।

Writers of The Age of Chaucer and Their Works

মহাকবি চসারের সমসাময়িক কবি-সাহিত্যিকের সংখ্যা নিতান্তই কম নয়। বরং গোটা Anglo-Saxon কিংবা Anglo-Norman যুগ থেকে অনেক বেশি। John Wyclif এ সময়ের একজন অত্যন্ত ক্ষুরধার লেখক। তাঁকে ইংরেজী গদ্যের জনক বলা হয়। তিনি ছাড়াও William Langland. (উইলিয়াম ল্যাংল্যান্ড), John Gower (জন গাওয়ার), John Lydgate (জন লিডগেইট), William Dunbar (উইলিয়াম ডানবার), (স্যার জন ম্যান্ডিভিল) এবং Sir Thomas Malory (স্যার টমাস ম্যালরী) এর নাম উলেখ করতে পারি। Lydgate লিখেছেন Troy Book এবং Story of Thebes | Dunbar fa Dance of the Seven Deadly Sins | Mandeville লিখেছেন Travels of Sir John Mandeville। আর ম্যালরীর অমর গ্রন্থ হলো Morte D’ Arthur |

John Wyclif (1320-1384) (The Age of Chaucer)

He was born in 1320 and died in 1384. He was a student and afterward a professor at Oxford. He was the chaplain to King Edward III. His Translation of the Holy Bible is very remarkable in prose writing. He is called the first father of prose. He is also regarded as the “Morning Star” of the English prose.

John Gower (1325-1408) (The Age of Chaucer)

John Gower is a representative poet of his age like Chaucer. He is more a moralist than a poet. He was born in 1325 and died in 1408. He has written Vox-Clamantis which highlights the rebellion of Watt Tylar in 1341. The poem was written in Latin. His Speculum Meditants is of course written in French. But Confessio Amantis is his famous work. It is a collection of many stories. It has forty thousand lines. Chaucer called him a “Moral Gower”.

William Langland (1332-14002) (The Age of Chaucer)

We are able to know very little of Langland. He was a poor (অরচেষ্টারশায়ার). After 1399, he disappeared utterly. So the date of his priest. He was born probably in 1332 near Malvern in Worcestershire. death is unknown. Yet some historians want to say that Langland might have died in 1400. The Vision of Piers Plowman is his best-known poem. Its full name is The Vision of William, Concerning Piers, the Plowman. Here ‘Piers’ means Peter and ‘Plowman’ stands for farmer. This poem was composed in 1362. It is an allegorical piece of life.

The Appearance of Drama (The Age of Chaucer)

ইংরেজী সাহিত্যের মধ্যযুগে নাট্য-সাহিত্যের আবির্ভাব ঘটে। অবশ্য নাটকের আবির্ভাবের বিষয়টি বৈচিত্রপূর্ণ। পঞ্চাদশ শতাব্দীতে ইংরেজী সাহিত্যে নাটকের আগমন ঘটে। ধর্মীয় শিক্ষার মাধ্যম হিসেবে গীর্জাগুলোতে এর প্রভাব ও উৎপত্তি হয়। এ সময়ে তিন ধরণের নাটক পাওয়া যায়— Historical Background of The Age of Chaucer

1. The Mystery Play (বাইবেলের বিশেষ বিশেষ উপাখ্যান নিয়ে রচিত নাটক), 2. The Miracle Play (সাধু-সন্তদের জীবন নিয়ে রচিত নাটক) and

3. The Morality Play (এক ধরণের নীতি বিষয়ক যাত্রাপালা) ।

ফরাসী ভাষায় রচিত Adam নাটকটি গীর্জায় যাজক ও গায়কদের সঙ্গীতের নাটকীয়তা থেকে উৎপাদিত প্রথম নাটক । Every Man হলো এক ধরনের Morality Play। পঞ্চদশ শতাব্দীর সবচেয়ে প্রাচীন Morality Play হচ্ছে The Castle of Perseverance ( দি ক্যাসল অব পারসিভিয়ারেন্স)।

Writers of The Age of Chaucer and Their Main Works

1. Sir John Mandeville (1300-1372)

(স্যার জন ম্যান্ডিভিল)

(i) Travels of Sir John Mandeville

2. John Wyclif (1320-1384)

(i) The Translation of the Holy Bible (পবিত্র বাইবেল অনুবাদ)

3. John Gower (1325-1408)

(i) Confessio Amantis (e)

(ii) Vox-Clamantis (f)

(iii) Speculum Meditantis (CFT)

4. William Langland (1332-1400)

(i) Vision of Piers Plowman (ভিশন অব পিয়ার্স প্লাউম্যান)

5. Geoffrey Chaucer (1340-1400)

(i) Roman de la Rose (রোমান ডি লা রোজা) or The Romaunt of the Rose (দি রোমাউন অব দি রোজ) or The Romance of the Rose (দি রোমান্স অর দি রোজ)

(ii) Dethe of Blanche, the Duchesse or Death of Blanche, the Duchess

(iii) Troilus and Criseyde;

(iv) The House of Fame;

(v) The Parliament of Fowls (পাখিদের সভা);

(vi) The Legend of Good Women;

(vii) The Story of Griselda and

(viii) Anelida and Arcite (affat e kt)

(ix) The Canterbury Tales

6. John Lydgate

(i) Troy Book

(ii) The Story of Thebes (f)

7. William Dunbar

(i) The Dance of the Seven Deadly Sins (f)

8. Thomas Malory

(i) Morte D’ Arthur