The Elizabethan Period in English Literature (1558-1603)

শিল্প-সাহিত্য, ইতিহাস কিংবা অর্থনীতি—প্রতিটি ক্ষেত্রেই রাণী এলিজাবেথের যুগকে স্বর্ণযুগ বলে অভিহিত করা যেতে পারে। ইংরেজী সাহিত্যের ইতিহাসে Elizabethan Period একটি স্বর্ণময় ইতিহাসের সূচনা করে। কবিতা এবং নাটক এ যুগের সর্বশ্রেষ্ঠ অবদান। তাই বলে প্রবন্ধ, সমালোচনামূলক সাহিত্য অথবা উপন্যাসও এ যুগে কম রচিত হয়নি। বরং বলা যায় উপন্যাসের হাতে খড়ি হয় টমাস ন্যাসের (Thomas Nashe) The Unfortunate Traveller or The Life of Jack Wilton নামক picaresque novel এর মাধ্যমে।

কবিতায় যেমন আমরা Edmund Spenser এবং William Shakespeare কে কোনদিনও ভুলব না তেমনি নাটকে তো রীতিমত একটা মহাবিস্ফোরণ ঘটে এই Elizabethan যুগেই। আর এ বিস্ফোরণের নায়ক Thomas Kyd, Christopher Marlowe এবং Shakespeare এর মতো অসংখ্য নাট্যকার। বিস্তারিত আলোচনা করার পূর্বে Elizabethan যুগকে নিম্নলিখিত main focus বা বিষয়বস্তুর আলোকে দেখা যেতে পারে—

• Why the Period is Called the Elizabethan Period (কেন এই যুগকে এলিজাবেথীয় যুগ বলা হয়)
• Historical Background of the Elizabethan Period (এ যুগের ঐতিহাসিক পটভূমি)
• Some Important Historical Events (কিছু গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক ঘটনা)
• Literature of the Elizabethan Period (এলিজাবেথীয় যুগের সাহিত্য)
• Main Writers and Their Principal Works (প্রধান প্রধান লেখক এবং তাঁদের প্রধান প্রধান সাহিত্য-কর্ম)
• Why the Period is Called the Elizabethan Period (কেন এই যুগকে এলিজাবেথীয় যুগ বলা হয়)

The term, “Elizabethan” is an adjective form of the word, “Elizabeth'”. Elizabeth is the name of a queen of England. She came to power of England in 1558 and died in 1603. She was the daughter to the king Henry-VIII and Anne Boleyn. The Elizabethan Period is named according to the name of this Queen Elizabeth.

রাণী এলিজাবেথ বাবার মতই রাজ্যশাসনে দক্ষতার পরিচয় দেন। তাঁর ঐকান্তি ক ইচ্ছার কারণেই ইংল্যান্ডে রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও ধর্মীয় জীবনে স্থিতিশীলতা আসে। তাঁর শাসনামলে সাহিত্যের ক্ষেত্রেও ব্যাপক পরিবর্তন এবং উন্নতি সাধিত হয়। রেনেসাঁর সার্থক বিকাশ ঘটে তাঁর সময়ে রচিত সাহিত্য-কর্মে। তাই তাঁর শাসনামল ইংল্যান্ডের ইতিহাসে এক স্বর্ণময় যুগ।

Historical Background of Elizabethan Period

রাজা সপ্তম হেনরীর (Henry-VII) মৃত্যুর পর তাঁর ছেলে Henry-VIII ইংল্যান্ডের শাসন ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত হন। তিনি ১৫০৯ সালে মাত্র আঠারো বছর বয়সে ইংল্যান্ডের সিংহাসনে আরোহণ করেন। ইংল্যান্ডে Reformation বা ধর্ম সংস্কারের প্রধান কারণ হলো তাঁর ব্যক্তিগত ইচ্ছা। প্রথম প্রথম তিনি অবশ্য ধর্ম সংস্কারের বিরোধী ছিলেন।

সুতরাং পোপের সাথেও তাঁর সম্পর্ক ভালো ছিল। King Henry-VIII তাঁর স্ত্রীর উপর অত্যন্ত বিরক্ত হন। তিনি বলতে শুরু করেন যে, বড় ভাইয়ের স্ত্রীকে বিবাহ করে ধর্মের অনুশাসন লঙ্ঘন করেছেন। আর এ পাপের ফলেই তিনি পুত্র সন্তান থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। এ প্রসঙ্গে Arch Bishop (প্রধান বিশপ) Cranmar বলেন যে, রাজার সাথে ক্যাথেরিনের (Catherine) বিবাহ প্রথম থেকেই ধর্মসিদ্ধ ছিল না।

ক্যাথেরিনের পুত্র সন্তান জন্মদানে অক্ষমতার অজুহাতে পূর্ব থেকেই রাজা অ্যান বোলিনের (Anne Boleyn) সাথে সম্পর্ক স্থাপন করেন। তিনি গোপনে অ্যান বোলিনকে বিয়েও করেন। সেটা ১৫৩৩ সালে। ঐ বছরই Anne Boleyn একটি কন্যা সন্তানের জন্ম দেন।

এই কন্যা সন্তানটি আর কেউ নন, তিনি হলেন Elizabeth 1 ১৫৩৪ সালে Parliament এ উত্তরাধিকারী আইন বা Act of Succession প্রণয়ন করা হয়। স্থির হয় যে, Henry-VIII ও অ্যান বোলিনের সন্তান-সন্ততি উত্তরাধিকারী হবে। এ থেকে বোঝা যায় রাজার মৃত্যুর পর Elizabeth ইংল্যান্ডের রাণী হতে পারবেন। কিন্তু অ্যান বোলিনের প্রতি রাজার অনুরাগ বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। মাত্র তিন বছরের মধ্যে ১৫৩৬ সালে তাঁকে মৃত্যুদন্ডে দন্ডিত করেন।

এলিজাবেথকেও তিনি অবৈধ ঘোষণা করেন। এরপর তিনি Jane Seymour (জেন সেমুর) নামক এক মহিলাকে বিয়ে করেন। সেমুর এক পুত্র সন্তান জন্ম দেন। রাণীর এ পুত্রই অষ্টম হেনরীর মৃত্যুর পর Edward-VI (ষষ্ঠ এডওয়ার্ড) নামে ইংল্যান্ডের সিংহাসনে আরোহণ করেন। অষ্টম হেনরীর মৃত্যু হয় ২৮ জানুয়ারী ১৫৪৭ সালে।

কিন্তু মৃত্যুর পূর্বে তিনি পার্লামেন্টের অনুমোদনক্রমে একটি উইল (Will) সম্পাদন করেন। এ উইলের বিধিমতে Edward সিংহাসনের উত্তরাধীকারী হন। যখন তিনি ক্ষমতায় আসেন তখন তাঁর বয়স মাত্র নয়। তিনি ১৫৫৩ সাল পর্যন্ত ক্ষমতায় ছিলেন। এরপর ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত হন মেরী (Mary)। তখন তাঁর বয়স ছিল ৩৭ বছর। তিনি অষ্টম হেনরীর প্রথম স্ত্রী ক্যাথেরিনের কন্যা।

তিনি ১৫৫৮ সালে অকালেই মৃত্যুমুখে পতিত হন। মেরীর মৃত্যুর পরে কে হবেন ইংল্যান্ডের রাজা বা রাণী – এ নিয়ে একটা ব্যাপক সমস্যা দেখা দেয়। এ সমস্যাকে Dynastic Problems বা রাজবংশীয় সমস্যা বলা হয়। কারণ-মেরীর মৃত্যুর পর অষ্টম হেনরীর কোন বৈধ উত্তরাধিকারী ছিল না।

পরে Elizabeth নিজেকে বৈধ রাণী দাবী করেন এবং ১৫৫৮ সালে ২৫ বছর বয়সে ইংল্যান্ডের সিংহাসনে আরোহণ করেন। ক্যাথলিকরা তাঁকে usurper বা জবরদখলকারিণী মনে করতেন। তাদের মতে Elizabeth তাঁর পিতা- মাতার অবৈধ সন্তান। কারণ—তাঁর পিতা অষ্টম Henry, পোপের অনুমতি না নিয়েই অ্যান বোলিনকে বিয়ে করেন।

সে যাহোক রাণী এলিজাবেথের ক্ষমতা লাভের মধ্যে দিয়ে Dynastic Problems বা রাজবংশীয় সমস্যার অবসান ঘটে। রাজনৈতিক ডামাডোলেরও একটা সমাধান হয়। স্থিতিশীলতা অর্জিত হয় এবং জাতীয় সমৃদ্ধিরও সূচনা হয়। ধর্মীয় সমস্যা সমাধানের লক্ষ্যে Elizabeth এ্যাংলিকানবাদ বা Anglicanism প্রতিষ্ঠা করেন। অবশ্য এর বড় একটা ইতিহাস আছে।

ষোড়শ শতাব্দীতে জর্মানীর Martin Luther এবং Zwingly 3 Calvin পোপের স্বেচ্ছাচারিতার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করেন। যারা তাঁদেরকে সমর্থন করতেন তাদেরকে বলা হতো Protestants (প্রোটেস্ট্যান্ট)। আর যারা পোপকে সমর্থন করতেন তাদের বলা হতো Papist (প্যাপিষ্ট) অথবা Catholics | আমরা আগেই উল্লেখ করেছি যে, King Henry-VIII প্রোটেস্ট্যান্টবাদ বা Protestantism সমর্থন করতেন।

সেটা তাঁর ব্যক্তিগত প্রয়োজনের তাগিদেই। তিনি পোপের কর্তৃত্বকে অস্বীকার করেন এবং ইংল্যান্ডে Protestantism বা প্রোটেস্ট্যান্টবাদ প্রতিষ্ঠা করেন। কিছু কিছু লোকজন তাঁর ধর্মীয় কর্তৃত্বকে স্বীকার করে নেন। কিন্তু বাকীরা পোপের আইনকানুনই মেনে চলতে থাকেন। এ কারণে দেশে একটা Civil War বা গৃহযুদ্ধ চলতে থাকে। এ গৃহযুদ্ধ রাণী এলিজাবেথের ১৫৫৮ সালে ক্ষমতা আসার আগ পর্যন্ত চলতে থাকে।

তিনি ক্ষমতায় এসে সমস্যাটাকে উপলদ্ধি করার চেষ্টা করেন এবং সে মোতাবেক সমাধানেরও পথ খুঁজতে থাকেন। যার ফলশ্রুতিতে ইংল্যান্ডে Anglicanism প্রতিষ্ঠিত হয়। এভাবেই তিনি দেশে ধর্মীয় স্থিতিশীলতা আনতে সক্ষম হন যা মেরীর শাসনামলে নষ্ট হয়। কারণ মেরী Catholic ধর্মের অনুসারী ছিলেন এবং Catholic ধর্মমতকে সুপ্রতিষ্ঠিত করাই ছিল তাঁর জীবনের লক্ষ্য।

ফলে Protestantism এবং ক্যাথলিকবাদের (Catholicism) মধ্যে সংঘর্ষ বাঁধে। যাহোক, ইংল্যান্ডের ইতিহাসে রাণী Elizabeth প্রথম এলিজাবেথ নামেই পরিচিত। তিনি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত অর্থাৎ ১৬০৩ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ডের শাসন ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত ছিলেন।

অষ্টম হেনরী থেকে Elizabeth পর্যন্ত ইংল্যান্ড পার করে রাজনীতির অনেক চরাই-উত্রাই । রাণী এলিজাবেথের ক্ষমতা গ্রহণ পর্বটিকে নিম্নরুপে দেখানো যায়— Henry VIII (1509-1547)-Edward VI (1547-1553)-Queen Mary (1553-1558 )Queen Elizabeth I (1558-1603)।

Some Important Historical Events of the Elizabethan Period

1. Dynastic problems and political chaos came to an end with the accession of Queen Elizabeth I. Stability was attained and national prosperity began (প্রথম এলিজাবেথ রাজ্য ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত হওয়ার সাথে সাথে রাজবংশীয় সমস্যা এবং রাজনৈতিক ডামাডোল শেষ হয়ে যায়। স্থিতিশীলতা অর্জিত হয় এবং জাতীয় সমৃদ্ধির সুত্রপাত ঘটে)।

2. Geographical and astronomical discoveries of the previous decades brought unlimited fortune during this period ( ইংরেজী সাহিত্যের ইতিহাস দশকের ভৌগলিক এবং জ্যোতিষশাস্ত্র সম্পর্কীয় আবিষ্কারসমূহ এ সময়ে অসীম সম্পদ বয়ে আনে)।

3. Renaissance that had started earlier was now very strongly felt in England (এ সময়ে ইংল্যান্ডে খুব বেশি পরিমাণে রেনেসাঁ অনুভূত হয় যা অনেক পূর্বেই শুরু হয়েছিল)।

4. Erasmas reached England. He along with John Colet taught humanism and other ideals of Renaissance (ইরাসমাস ইংল্যান্ডে পৌঁছান। জন কোলেটকে সাথে নিয়ে তিনি মানবতাবাদ এবং রেনেসাঁর অন্যান্য আদর্শসমূহ শিক্ষা দিতে থাকেন।

Literature of the Elizabethan Period

Elizabethan Period রাজনীতিতে বা ঐতিহাসিকভাবে যেমন স্মরণীয় সাহিত্যের ইতিহাসেও তেমনি স্মরণীয় এবং বরণীয়। এ যুগে সাহিত্যের প্রায় সকল শাখাতেই ব্যাপক পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলে। রেফরমেশনের সময়ে সাহিত্যের যে উৎকর্ষতা চোখে পড়ে তা এ যুগে আরো বিস্তৃতি লাভ করে। কবিতা, নাটক, প্রবন্ধ, সমালোচনামূলক প্রবন্ধ কিংবা উপন্যাস— বলা যায় সাহিত্যের সব শাখাতেই এ অগ্রযাত্রা অব্যাহত থাকে। Elizabethan যুগে নিম্নখিলিত form বা ধরণের সাহিত্য লিখিত হয়-

1. Poetry (কাব্য-কবিতা),

2. Drama (নাটক),

3. Novel (উপন্যাস) এবং

4. Essay and Criticism (প্রবন্ধ এবং সমালোচনামূলক সাহিত্য) ।

Poetry of the Elizabethan Period

Elizabethan যুগের কবিতা অন্য যেকোন যুগের কবিতা থেকে ভিন্ন। কেননা এ যুগের কবিতায় যে অকৃত্রিমতা লক্ষণীয় তা অন্য যুগের কবিতায় অনুপস্থিত। এ যুগের lyrics and songs (গীতিকবিতা এবং গান), sonnets (চতুর্দশপদী কবিতা) এবং epic (মহাকাব্য) মানেগুণে একেবারেই অতুলনীয়।

Edmund Spenser এবং William Shakespeare কবিতায় Elizabethan যুগের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। তাঁদের দু’জনের অবদান এক্ষেত্রে অনস্বীকার্য। কবিতায় প্রকৃত Romantic ভাবধারা তাঁরাই সর্বপ্রথম সৃষ্টি করেছেন বললে বোধ করি অন্যায় হবে না। এছাড়া Elizabethan যুগের মূল বৈশিষ্ট্য এবং রেনেসাঁর মন্ত্রে দীক্ষিত হয়ে তাঁরা নেতৃত্ব দিয়েছেন।

Edmund Spenser (1552-1599)

Edmund Spenser was born around 1552 in East Smithfield, London. Not much is known about his parents. He educated himself at Merchant Taylor’s School and Pembroke Hall of Cambridge. He led his student life through poverty. He had to sweep Pembroke College to get food and shelter. He got his B.A. degree in the year 1573 and obtained his Master’s degree after three years in 1576. He was acquainted with Gabriel Harvey and Sir Philip Sidney. Gabriel Harvey, a Fellow of Pembroke, had a great influence on Spenser.

On June 11, 1594, Spenser married Elizabeth Boyle who was a lady of a good family. He had courted her for more than a year. The record of this courtship is preserved in Amoretti and Epithalamion. The political conditions in Ireland, insurrection and revolt, gave really difficult time to Spenser.

Spenser died on 16 January 1599. He was buried in Westminster Abbey. His gravestone carried the inscription, “Prince of Poets in his Time.”

Spenser is called the poet’s poet. He has written The Shepherd’s Calendar (1579), The Faerie Queene (1590-1609), Amoretti (1595), Astrophel (1586), The Epithalamion, The Prothalamion, Four Hymns, Colins Clout Come Home Again and The Complaints.

The Shepherds Calendar

The Shepherds Calendar was written in 1579. It is modelled on the artificial pastoral. It is inspired by Virgil and Theocitrus, Bion and Marot. It is a pastoral. It is a series of twelve short pastoral poems.

Astrophel

Astrophel was written in 1586. It is an allegory of the life and death of Sir Philip Sidney.

The Faerie Queene

The Faerie Queene is the masterpiece of Edmund Spenser. It is an incomparable creation in English literature too. composed it for twenty years. He came to Wilton from Ireland in 1582. Then he began to compose this famous epic, the manuscript of the poem.

After reading it, he requested that Sir Walter Raleigh come to visit his house. Spenser showed him Queen Elizabeth. The Queen sanctioned fifty pounds and allowed them to publish it immediately. He came to London with a view to meeting the expense of the poem to publish.

The epic was published in 1590 (Ist three parts). The second three parts were published in 1596. The two cantos of the second three parts were published in 1609. It is an allegory. It has five kinds of allegory. The allegories a moral, political, spiritual, chivalric, and Aristotelian.

Amoretti

The term, ‘Amoretti’ means little love. It is a collection of sonnets. It is a series of 88 sonnets. Here the poet describes the progress of his love for Elizabeth Boyle whom he married in 1594.

Four Hymns

Spenser had written Four Hymns in 1596. The hymns are Hymn in Honour of Love, Hymn in Honour of Beautie, Hymn of Heavenly Love, and Hymn of Heavenly Beauty.

William Shakespeare (1564-1616)

William Shakespeare is the greatest poet and dramatist of the Elizabethan Age. He has occupied a remarkable place in the world of literature. If Shakespeare had written no plays, his poems alone would have given him a commanding place in the Elizabethan Period. He was incomparable and matchless. He is still so and will remain in the future. Because the empire he has built will never meet its downfall. The sun never goes down in the kingdom of Shakespeare. He is an institution. His merits and contribution are never to be ended and cannot reach the last point to express.

Dr. Samuel Johnson in his Preface to Shakespeare has eulogised Shakespeare. T.S. Eliot also praised this great man highly in his critical essay, Tradition, and Individual Talent.

একজন প্রখ্যাত Russian সমালোচক বলেছেন, “স্রষ্টার পরেই যিনি বেশি সৃষ্টি করেছেন তিনি আর কেই নন, তিনি হলেন Shakespeare।” এক্ষেত্রে সমালোচক স্ট্রীন্ডবার্গের (Strindberg) মন্তব্য উল্লেখ করা যেতে পারে । তিনি বলেছেন, “মানুষ স্রষ্টাকে অস্বীকার করতে পারে, কিন্তু সেক্সপিয়ারকে নয়।” যদিও এ উচ্ছ্বসিত মন্তব্য সমালোচনার দাবী রাখে । এম. এলহাম হোসেন তাঁর ইংরেজ সাহিত্যের গল্পকথা বইতে লিখেছেন, “ইংরেজ জাতির গর্বের মধ্যমণি হলেন Shakespeare। ইংরেজ জাতিকে যদি বলা হয় যে, Shakespeare আর ভারতবর্ষের মধ্যে কোনটি চাও, তবে তারা নির্দ্বিধায় উত্তর দেবে, আমরা Shakespeare কে চাই।”

Nirad C. Chaudhuri The Autobiography of an Unknown Indian বইতে বলেছেন যে, মানুষ যেমন করে ভগবানকে পুজো করে, বাঙ্গালীরাও তেমনি Shakespeare কে পুজো করে । হিন্দু কলেজের ছাত্র, মাইকেল মধূসূদন দত্ত তো একরকম অংক কষে প্রমাণ করতেই বসেছিলেন যে, Shakespeare নিউটনের চাইতে বড়।

গোপাল হালদার বলেছেন, Shakespeare হলো Shakespeare-ই। দু’বার ইংল্যান্ডেও Shakespeare জন্মাননি। কিন্তু সেই এক Shakespeare-ই Elizabethan যুগের হয়েও সকল কালের, ইংরেজদের হয়েও সকল মানুষের। তিনি বিশ্বজনীন। সেক্সপিয়ারের প্রতিভা সর্বকালীন, বিশ্বজনীন। ডঃ সাজ্জাদ হোসায়েন বলেছেন, সেক্সপিয়ারের মতো এমন মর্মস্পর্শী প্রেমের কবিতা ইংরাজী ভাষায় কেউ লিখতে পারেনি।

Shakespeare was probably born at Stratford-Upon-Avon on the 23rd April, 1564. His father was John Shakespeare and mother was Mary Shakespeare. He was the eldest son of the family. John Shakespeare was a well-to-do citizen. He was the chief of the municipal of Stratford-Upon-Avon. He married the daughter of Robert Arden perhaps in 1557.

Shakespeare was the third child of the family but the eldest son. He and his brothers or sisters were eight in number, four brothers and four sisters. Among them, two sisters died early. There was a grammar school at Stratford-on-Avon. The priests of the church were the teachers of that school. Shakespeare had spent his boyhood in this school. He learned here how to read and write. He learned Latin and Greek in this school.